El Día de Muertos es una celebración vibrante y significativa arraigada en la cultura mexicana, que entrelaza las tradiciones indígenas con las creencias católicas. Observada principalmente el 1 y 2 de noviembre, esta festividad honra a los seres queridos fallecidos y da la bienvenida a sus espíritus al mundo de los vivos. Es una celebración icónica en México, conocida mundialmente. Si bien las celebraciones generales son las mismas, pueden variar según las diferentes regiones del país. Y, por supuesto, cada familia tiene su propia forma de celebrarlo.

Vamos a profundizar en una mejor comprensión de la historia detrás del Día de Muertos, además de analizar cómo se celebra en todo México y específicamente en Oaxaca.

El Día de Muertos tiene sus orígenes en las antiguas culturas mesoamericanas, particularmente los aztecas. Creían que la muerte no era el fin sino la continuación de la vida en otro reino. Los aztecas veneraban la muerte y la celebraban como una parte vital del ciclo de la vida. Honraban a sus antepasados, viéndolos como guías y protectores. Específicamente, su tradición honraría a Mictēcacihuātl, que de la lengua náhuatl se traduce como Señora de los Muertos o Reina del Mictlán, el 9o. y el último nivel del inframundo. En la cultura azteca, una vez al año, Mictēcacihuātl venía a la tierra de los vivos para revisar los huesos de los difuntos. A su llegada, los aztecas celebraban con comida y baile.

Cuando los colonizadores españoles llegaron en el siglo XVI, buscaron erradicar las prácticas indígenas, pero muchos elementos de estas tradiciones se mezclaron con las costumbres católicas, lo que dio como resultado la celebración moderna que reconocemos hoy.

El calendario del Día de Muertos coincide con las festividades católicas del Día de Todos los Santos y el Día de Todos los Difuntos. Esta fusión de tradiciones refleja una adaptación cultural única, donde las creencias indígenas coexisten con las prácticas cristianas.

En esencia, el Día de Muertos sirve como un poderoso recordatorio de la impermanencia de la vida y la importancia de recordar a aquellos que han fallecido. En lugar de lamentarse, las familias celebran la vida de sus seres queridos, creando un espacio de alegría y recuerdo. La festividad anima a las personas a afrontar su propia mortalidad, fomentando un aprecio más profundo por la vida.

La celebración enfatiza la creencia de que las almas de los difuntos regresan a la Tierra durante este tiempo. Las familias preparan altares u “ofrendas”, adornados con ofrecimientos para invitar a sus seres queridos a regresar. La esencia del Día de los Muertos radica en la noción de que no se debe temer a la muerte, sino aceptarla como una parte natural de la existencia.

Celebrar el Día de Muertos es algo que se hace en todo México. Y, con un significado tan hermoso detrás de esta festividad, la celebran en todo el mundo aquellos que han encontrado consuelo al hacerlo. La forma más tradicional de celebrarlo es acudiendo a las tumbas de los seres queridos que han fallecido. Las familias traerán flores, limpiarán la lápida y básicamente llorarán, celebrarán o simplemente estarán con sus seres queridos actuales y fallecidos.

Sin embargo, fuera del cementerio, también existen otras formas de celebrar el Día de Muertos.

Una de las costumbres más importantes del Día de los Muertos es la creación de “ofrendas”, altares dedicados a los difuntos. Las familias decoran estos altares con fotografías, velas y artículos personales que pertenecieron a los difuntos. Las versiones pueden variar, pero estos son algunos de los elementos esenciales incluidos en un altar típico del Día de Muertos:

• Fotos: Uno de los elementos más esenciales de estos altares son las fotografías de aquellos seres queridos que han fallecido. Estas imágenes son los puntos focales de la exhibición.
• Cempasúchil: Esta es la flor típica que encontrarás en todos los mercados de México cuando se acerca el Día de Muertos. Se cree que las caléndulas de color naranja brillante atraen las almas de los muertos, guiándolas hacia el altar con su color y aroma vibrantes.
• Velas: Alternativamente, se cree que las velas iluminan el camino de los espíritus que regresan a casa. Cada vela encendida representa un alma.
• Comida y bebida: Ninguna celebración está completa con comida y bebida. ¡Lo mismo ocurre con el altar del Día de Muertos! El pan de muerto es un pan especial y tradicional para esta época del año al igual que las calaveritas de azúcar. También se incluyen frutas y platos o golosinas favoritas del difunto. Las bebidas también están incluidas, ya sea mezcal u otro favorito.

Las calaveras de azúcar son símbolos icónicos del Día de Muertos. Estas calaveras coloridas y decoradas están hechas de azúcar y, a menudo, tienen inscritos los nombres del difunto. Sirven como un divertido recordatorio de la mortalidad y celebran la vida con sentido del humor. El uso de imágenes de calaveras a lo largo de la celebración refleja una comprensión cultural más amplia de la muerte como parte de la vida. De hecho, verás muchos artículos asociados con calaveras durante esta época del año, e incluso durante todo el año en México.

La Catrina, una figura esquelética vestida elegantemente con un sombrero y adornada con flores, se ha convertido en un símbolo destacado del Día de Muertos. Creada por el artista José Guadalupe Posada a principios del siglo XX, La Catrina representa la idea de que la muerte es un gran igualador que afecta a todos sin importar la clase social. Su presencia durante las festividades sirve como un recordatorio para abrazar la vida y aceptar la muerte con dignidad.

Si bien el Día de los Muertos es una ocasión profundamente personal para muchas familias, también fomenta un sentido de comunidad. Las celebraciones públicas suelen incluir desfiles, música y bailes, donde la gente se reúne para honrar colectivamente a los difuntos. Ciudades como Oaxaca y Ciudad de México organizan festividades elaboradas, con altares vibrantes, trajes tradicionales y exhibiciones artísticas. Es verdaderamente un momento especial, donde las ciudades cobran vida y se unen para honrar este día especial y a quienes fallecieron.

En los últimos años, el Día de Muertos ha ganado reconocimiento más allá de México, con celebraciones que se han extendido por todo Estados Unidos y otras partes del mundo. Este reconocimiento global ha llevado a un resurgimiento del interés por el patrimonio cultural, particularmente entre las generaciones más jóvenes que buscan conectarse con sus raíces.

Las instituciones educativas suelen organizar eventos para enseñar a los estudiantes sobre el significado de la festividad, animándolos a participar en actividades tradicionales como la creación de altares y la elaboración de calaveras de azúcar. Este compromiso fomenta el aprecio por la diversidad cultural y la importancia del recuerdo al honrar a quienes nos precedieron.

Además, el día es una visión única de la muerte para muchos otros países. De hecho, muchos optan por celebrar el Día de Muertos a nivel mundial para celebrar a sus seres queridos fallecidos en lugar de llorarlos. Es una forma mágica de mantener vivos los espíritus y la memoria de los difuntos.

El Día de Muertos es una celebración icónica. Trasciende el mero recuerdo de los muertos. Invita a las familias a reflexionar sobre sus historias mientras abrazan el presente. A través de altares coloridos, festividades animadas y reuniones comunitarias, esta festividad nos enseña el valor de la vida, el significado de la memoria y la belleza que se encuentra tanto en la vida como en la muerte.

Mientras continuamos honrando a nuestros seres queridos y reconociendo los ciclos de la existencia, el Día de Muertos sigue siendo un recordatorio conmovedor para celebrar cada momento que tenemos.